Jest to nic innego jak urządzenie, które służy do neutralizowania ścieków. W ten sposób można pozbyć się szkodliwych substancji, które często są odprowadzane do rzek,jezior czy mórz.
Oczyszczalnie ścieków można podzielić na trzy typy. Pierwsza z nich to oczyszczalnia mechaniczna. W niej ze ścieków usuwa się części stałe. Robi się to za pomocą krat, sit i rozdrabniarek.
Kolejny rodzaj oczyszczalni to oczyszczalnia fizykochemiczna. W takiej dodaje się do ścieków odpowiednich substancji, które doprowadzają do wytrącenia substancji szkodliwych ze ścieków.
Ostatni rodzaj oczyszczalni to oczyszczalnia biologiczne, w której wykorzystuje się procesy biochemiczne wywołane przez pewne mikroorganizmy.
Jest jeszcze jeden podział oczyszczalni, a mianowicie dzieli się je na lokalne, centralne oraz grupowe. Oczyszczalnie lokalne służą do czyszczenia niewielkich ilości ścieków, centralne do dużych ilości ścieków, natomiast grupowe do oczyszczania ścieków z określonego regionu.